每逢春节,人们都要燃放鞭炮,以示庆祝,那么人们最初为什么燃放鞭炮呢?我们现在所燃放的鞭炮,其实源自古代的爆竹。据《荆楚岁时记》记载,正月初一,天不亮人们就已经起下床了,家家户户都在庭院里燃烧竹子。竹子爆裂发出哔哔啵啵的清脆响声,可以驱除妖魔鬼怪。火药发明之后,人们便将硫黄、硝石、木炭放进了竹筒里,这样一来,点燃后竹子发出的声音更加响亮。后来,人们还将火药放入纸卷,这就是“炮”。把“炮”编成串,就成了“鞭炮”。“鞭炮”点燃后,可以持续地发出响声。因为鞭炮的来源与古代烧竹子有关,所以又称为“爆竹”。
古人之所以要烧竹子,目的是为了驱魔。传说,古时候人们经常被一些妖魔鬼怪骚扰,尤其是一种名为“年”的怪兽为祸甚巨。年长了一张人脸,却只有一条腿,每年春节都会出来害人,碰到它的人便浑身忽冷忽热,如果得不到救治,就会疼痛而死。有一年的春节,为了庆贺丰收,祈愿下一年风调雨顺,家家户户张灯结彩,载歌载舞,一直闹到了后半夜。沉浸在欢乐中的人们忽发奇想,围着篝火燃起竹子。投到火中的竹子发出啪啪的响声,把欢乐的气氛推向高潮。夜半时分,危害人类的年来了。它进入村子,正要兴风作浪,忽然听到篝火中的燃竹正发出噼里啪啦的响声,吓得掉头就跑。人们见此情景,才知道恶魔年害怕响声和火光。于是,每年到这个时候,老百姓都要燃放爆竹,为的就是把年吓跑。时间一久,年再也不敢出来祸害百姓了。虽然年不再出现,但是人们春节放鞭炮的习惯保留了下来。如今,人们过年燃放鞭炮已不再是驱除鬼怪,而是为了辞旧迎新,增添喜庆气氛。
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